Wie op zoek is naar een avontuurlijke wandelvakantie kan terecht in het Nationaal Park Slowaaks Paradijs, een gebied met beboste bergen tot 1.270 meter hoog. De vele kloven en ravijnen zijn bewandelbaar gemaakt door een intensief netwerk van ladders, roosters, kettingen en bruggen. Hierdoor is zelfs het beklimmen van een waterval van 70 meter hoog geen probleem meer.
Trekpleister
Nederlanders hebben vaak een afkeer van Slowakije. Het land gaat nog steeds gebukt onder een imago van corruptie, armoede en arbeiders die getooid gaan met een tondeuzekop. En als dat het niet is, dan wel de aartsconservatieve instelling van de mensen. Nu is het heel gemakkelijk om dit soort vooroordelen van tafel te vegen, maar het is misschien wel een beter idee om de massa’s toeristen voorlopig in dat beeld te laten hangen. Laat de hordes Hollandse schreeuwers maar naar Lloret de Mar of Chersonissos gaan en zich daar scheel betalen aan honderden glazen alcohol om de staatskassen van Griekenland of Spanje te spekken, dan blijven vanzelf de mensen over die echt voor de bestemming naar Slowakije afreizen (ssst, dit is óns plekje!). De realiteit is echter dat de statistieken een stijgende lijn laten zien: steeds meer bezoekers komen af op de cultuur, enorme kastelen, ongerepte natuur en lage prijzen (in dat opzicht: 77 cent voor een halve liter bier is misschien wel hét argument). Heel voorzichtig geven de Slowaken zich over aan deze groeiende inkomstenbron: zo is het allereerste vijfsterren hotel van het land pas in 2008 geopend. De grootste trekpleister van het land is ongetwijfeld de ongerepte natuur. Want wil nou het geval? Het land beschikt over een enorm netwerk van gemarkeerde en goed onderhouden wandelpaden. Het Nationaal Park Slowaaks Paradijs is één van de spectaculairste gebieden in het land dat ondanks de vele kloven en ravijnen bewandelbaar is gemaakt middels ladders, roosters, kettingen en bruggen.
Nationaal Park Slowaaks Paradijs
Deze prachtige regio, die heel terecht is erkend en beschermd als nationaal park, is inderdaad een paradijs voor bezoekers. Er zijn weinig andere plaatsen waar het mogelijk is om binnen zo’n klein gebied een dergelijk gevarieerd landschap aan te treffen – weiden, afgronden, canyons, kloven, plateaus, grotten en watervallen. Slowaaks Paradijs is een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid, en van zeldzame flora en fauna. Het hoogteverschil is niet bijzonder groot (500 – 1.270 m), maar het lopen over de gladde balken, de wiebelende roosters en het beklimmen van de ladders is relatief veeleisend – en een zeer populaire toeristische activiteit. Behorend tot de mooiste ravijnen zijn Kyseľ, Sokolia dolina, Velky en Maly Sokol, Piecka en Sucha Bela. Het park is rijk aan grotten en kloven. De belangrijkste daarvan is het Stratená jaskyna systeem, dat Stratená jaskyna zelf omvat - met 18,5 km de langste grot in Slowakije -, de Psie Diery grot en de Dobsinska IJsgrot.
Beren, wolven en lynxen
Er leven dieren in het gebied die we in Nederland alleen nog maar in getraliede toestand kunnen bewonderen. Dit geeft vaak een extra spannende dimensie voor Nederlanders die het Slowaaks Paradijs voor het eerst bezoeken. In de realiteit is er echter weinig aan de hand. U zult de sporen aantreffen, uitwerpselen. Maar de kans is bijzonder klein dat er een beer, wolf of lynx daadwerkelijk voor uw neus uit de bosjes komt lopen. Er zijn bijvoorbeeld nog nooit, zo zegt men, ongelukken gebeurd door agressie van een beer tegen een mens. Het is wel zaak om zelf zoveel mogelijk ervoor te zorgen dat dit zo blijft. Wikkel uw eten bijvoorbeeld in aluminiumfolie, zeker als het kaas, zoetigheid of vlees betreft. Laat vooral geen afval achter: hierdoor bestaat de kans dat een beer mensen gaat associëren met eten en zal dan agressie gebruiken in een poging dit te bemachtigen. U loopt ook een behoorlijk risico wanneer u zich tussen een berenjong en de moeder in begeeft. Mocht het toch gebeuren, maakt u zich dan zo groot mogelijk (kind op uw schouders!) en maak zoveel mogelijk lawaai, zwaai met uw armen en waag een stap naar voren als u meer dan vijf meter de ruimte heeft.
Wolven zijn een ander dierlijk risicofactor voor een mens in de vrije natuur. Ook van deze beesten is echter geen enkele aanval bekend; de kans is zelfs heel erg klein dat u hen op uw pad zult treffen. Gezien het kleine formaat van het park is het heel waarschijnlijk dat er hooguit zeven wolven in het Slowaaks Paradijs aanwezig zijn. Wolven leven op 2 tot 6 kilo vlees per dag: bevers, reeën, kleine herten, geiten. Mensen zijn te groot om zijn belangstelling te wekken. Hetzelfde geldt voor lynxen.
Er is goed nieuws uit Slowakije te melden over grote dieren: terwijl door de eeuwen veel grote roofdieren in Europa hun habitat zijn kwijt geraakt door het kappen van bossen ten behoeve van landbouwgrond, begint het aantal beren en wolven steeds meer toe te nemen. Vooral met dank aan de beschermde status van leefgebieden zoals het Slowaaks Paradijs.
Roma-kolonie
Op internet wordt gewaarschuwd voor een roma-kolonie waar individuele wandelaars stelselmatig zijn lastiggevallen. Het gaat om een kolonie ten noorden van het park. Wie de rode route volgt, wordt regelrecht door de kolonie geleid waar wandelaars in het verleden zijn getraineerd (kinderen provoceren, volwassenen wreken hun kinderen). De gele wandelroute buigt net op tijd af. Mensen worden herinnerd aan de kolonie door al het afval dat via een beek het park in gevoerd.
Met kinderen het park in
Wilde dieren en zo’n roma-kolonie zijn niet bepaald goede reclame voor een veilige gezinsvakanties. Toch kan het heel goed: met kinderen op wandeltocht door het Slowaaks Paradijs. Het spreekt voor zich dat het niet passend is voor kinderen van 4 of 5 jaar, maar vanaf tien jaar oud zullen ze het een geweldig avontuur vinden. Ook getuige het volgende filmpje (fotocollage) van een jong clubje Slowaken dat in twee dagen, met accommodatie in het park, van noord naar zuid trok is het heel goed mogelijk om er een supergezellige vakantie van te maken met de kids.
Noorden heeft ander karakter dan het zuiden
Het noorden van het Park is gemakkelijk toegankelijk vanuit Cingov, waar enkele hotels staan en een groot parkeerterrein is aangelegd (ook voor bussen). Vanaf het parkeerterrein volgt u de weg die al snel in een pad veranderd en u meeneemt het park in. Na het passeren van een brug over de rivier Hornad heeft u de mogelijkheid om de loop van deze rivier te volgen en u zodoende de noordelijke rand van het Paradijs, dat overigens meteen één van de meest avontuurlijke routes is. Via dezelfde weg is het ook mogelijk om naar de Zavojovy-waterval te wandelen: de hoogste waterval van het Park met een val van maar liefst 70 meter. Ladders en bruggen stellen de wandelaar in staat om langs de rotsen rondom de waterval omhoog te klimmen, terwijl het water naar beneden buldert. Het is één van de meest spectaculaire dingen om te doen en te zien in het Slowaaks Paradijs.
Het zuiden van het Park heeft een ander karakter dan het noorden. De omgeving van Dedinky, evenals Cingov een klein dorpje met hotels en parkeerterreinen, wordt gedomineerd door de Palcmanska Masa, een waterreservoir waar in gezwommen en op gevaren kan worden in de zomer. Een wandelpad neemt de wandelaar mee het Nationaal Park in en voert richting een ijsgrot, “Dobsinka l’adovejaskyna’. De grot is van zulk natuurlijk belang dat het op de Werelderfgoedlijst is geplaatst.
Hotel
Een goed hotel is het Park Hotel in Cingov. Een nacht begint al bij 23 euro voor een kamer in het laagseizoen en 29 euro in het hoogseizoen, men biedt goede service en het is pal naast een toegangsweg tot het park gelegen. Het restaurant serveert zowel lokale als internationaal bekende maaltijden; het ontbijt kost 5 euro extra en bestaat uit een bescheiden buffet. Het Park Hotel kan worden bereikt door een trein naar Spisska Nova Ves te nemen en van daaruit een taxi (ca. €5,00).
Maar wat misschien nog een veel leuker verblijfplaats is, is het Aqualand Cottage. Een hostel waar je vanaf €12,– in een zespersoonskamer slaapt, maar privékamers zijn er ook. Het ligt in Dedinky en is eigendom van een Brits echtpaar. Voor kinderen is dit fantastisch: dichtbij de ijsgrot, de spectaculaire wandelroutes, het meertje om te zwemmen. Bovendien komt de trein aan in Dedinky zelf, in plaats van dat u een taxi moet nemen.
Het Slovaaks Paradijs is erg populair onder Poolse, Hongaarse en Slowaakse toeristen. Nu is het tijd dat ook Nederlanders het park gaan ontdekken. En natuurlijk wat meer van Slowakije als u er dan toch bent…
Klik hier om een 28 minuten durende documentaire over het Slowaaks Paradijs te zien.
Ervaringen met het Slowaaks Paradijs? Heeft u tips? Laat die dan achter als reactie!
